美国航天局１６日发布消息说，“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的两名宇航员当天进行了此次“维护之旅”的第三次太空行走，完成了此行难度最高的任务——为哈勃太空望远镜安装新光谱仪。
太空行走是由宇航员格伦斯菲尔德和福伊斯特尔完成的。尽管任务难度较高，但与此行前两次太空行走出现小波折不同，他们的工作进行得非常顺利，６个半小时即告结束。
两位宇航员为哈勃望远镜安装的“宇宙起源光谱仪”是迄今太空中灵敏度最高的光谱仪，装备了这一新“武器”的哈勃望远镜将可以向地面科学家提供宇宙中遥远天体的温度、密度及其运行速度的精确数据。
“阿特兰蒂斯”号航天飞机于１１日发射升空，机上的７名宇航员此行将总共实施５次太空行走，为哈勃望远镜进行最后一次维护。在１４日、１５日进行的前两次太空行走中，宇航员分别为哈勃望远镜安装了新相机、数据处理装置、对接环和３对陀螺仪。这一系列维护工作完成后，哈勃望远镜的服役期有望延长至２０１４年。
哈勃太空望远镜于１９９０年进入太空，是观测成果最为丰富的天文仪器之一。不过由于哈勃望远镜在服役期间多次出现故障和设备老化迹象，宇航员此前已４次乘坐航天飞机上天对其维修，代价很高。目前，美国正与欧盟以及加拿大联合开发下一代太空望远镜——詹姆斯·韦布望远镜，后者有望于２０１３年发射升空代替哈勃望远镜。